Depuis 1942, le suicide assisté est légal en Suisse dans un cadre juridique défini. Cette pratique bénéficie d’un soutien social important, régulièrement confirmé par des sondages et des consultations populaires. Dans un contexte de vieillissement de la population, le recours à ce dispositif concerne notamment les personnes âgées, comme en témoigne la moyenne d’âge d’environ 79,6 ans.

Le cadre légal repose sur plusieurs conditions strictes. La personne doit être capable de discernement et en mesure d’exprimer clairement et librement sa volonté. Elle doit également souffrir d’une pathologie grave ou de souffrances jugées insupportables. Enfin, elle doit pouvoir accomplir elle-même l’acte final, selon le principe de l’auto-administration. L’euthanasie active, impliquant l’intervention directe d’un tiers, demeure interdite.

La mise en œuvre du dispositif repose largement sur des associations spécialisées, notamment Exit Deutsche Schweiz et Dignitas. Ces structures examinent les demandes, vérifient le respect des critères médicaux et juridiques, et organisent l’accompagnement des personnes concernées en lien avec des professionnels de santé. Exit intervient principalement auprès des résidents suisses, tandis que Dignitas accueille également des personnes venant de l’étranger.

Le financement du dispositif repose sur une logique associative. Les membres versent une cotisation annuelle d’environ 45 francs suisses, à laquelle s’ajoutent les frais liés à la procédure. Le coût global se situe généralement entre 7 000 et 11 000 francs suisses, en fonction des services inclus, notamment l’accompagnement et les démarches administratives. Ces dépenses ne sont pas couvertes par les assurances maladie et restent entièrement à la charge des personnes concernées ou de leur famille.

Chaque cas fait l’objet d’un contrôle systématique par les autorités compétentes. La police, la médecine légale et le ministère public interviennent après la procédure afin de s’assurer du respect du cadre légal et de l’absence de pression ou d’abus. Ce contrôle a posteriori constitue un élément central du système.

L’ouverture du dispositif aux personnes étrangères, venues notamment de France, d’Allemagne ou encore du Royaume-Uni, a suscité des débats au sein de ces pays. Le terme de « tourisme du suicide » est parfois utilisé pour mettre en avant l’inégalité d’accès à ce dispositif ainsi que la crainte d’une pression pesant sur le système suisse.